Sand and Butterflies

MOROCCO

5 months seems a lot but at the same time it isn’t when you think about crossing a whole continent that is Africa. I am expecting to ride 20,000 km across 18 countries and it is actually a fair bit to cover. This is why I decided to aim for Dakar as quick as possible to be able to enjoy most of West Africa.

In Algeciras, I met with Charlie, a young English guy that is going around the world on his bike, He wanted to travel with someone for a while so we decided to ride together for a few days in Morocco. He was waiting for an important document for his bike that was going to arrive that day, and I could do with a day of rest so I agreed to stay, the following day, the document seems to be lost somewhere so I decided to head for Morroco and take the ferry, Charlie could still join me later.

I headed as the sun was rising up to the port, Algeciras is a much smaller port than I though, I quickly get in line, I am the first. I am soon joined by few more camper van and a group of very well equipped 4x4, I am intrigued. They are curious about the bike and me on my own, we get chatting, Fina Roman and her husband Josep Servià used to take part in the Paris-Dakar for many years in the truck category ! They are off to Morocco with some friends for some off road. This was a great meeting.

Fina and Myself at Algeciras port waiting for the ferry to Tanger Med.

Aiming for Chefchaouen was a good introduction to Morocco. Although the weather wasn’t the most welcoming, dark threatening clouds, wind and rain were coming my way. By the time I got to Chefchaouenn ; “La cité bleue” ; the roads were wet and I was dreading the arrival in the mountain having to go through tiny, steep,  paved-ish street. This is a real test for me and the bike all loaded, crossing fingers there would be nobody at the intersection coming up those steep will at a good pace to climb them up. It was nearly 17:30 and the guesthouse I was aiming to was closed for renovation, I had to find something else quick, it was starting to rain again. 

In the Medina - Chefchaouen

Charles has arrived in Chefchaouenn last night too, we will meet tomorrow morning.

After a great breakfast and little explore, it’s time to get back on the road. I am aiming for a little town just before Casablanca. The roads through the mountain is fantastic, good tarmac nice and twisty, music on !

It’s been a nice morning ride, We stopped for petrol and a bit of lunch once back on one of the main road that head to Rabat. 

Town are always a bit of a nightmare in heavy traffic, especially in the heat and dust. We crossed Rabat at “commute” time which wasn’t a great idea, and the pollution in the air is shockingly high.

I eventually convince Charlie to get back to the ring road and get the highway so we can get somewhere before the sun is down.

So many Defenders here !! It’s called the “Santana” edition - I want one !

I always had in mind that Casablanca was a romantic city, I was hoping to get a little feeling of the post war era of the late 40s, well, I didn’t exactly get what I was expecting. All I could see, a few kilometers before entering the town, was that high smug cloud overhanging the colonial city. Once again the air pollution is so dense. The recurrent thing is plastic, this has to be the humanity worst invention - think of the most beautiful place, add plastic bags and bottles to it..It make me feel like we are going back in time. And this has been a constant pattern all along the roads of the Moroccan coast. 

We eventually stopped there for some breakfast, in a little square, just a local Café, they don’t do breakfast but People are really welcoming and so I bought a couple of croissants and yogurts from the little épicerie next to the café, which I bring back to the table to enjoy with my coffee. A French enough breakfast !

That day we are aiming for Sidi Kaouki, a little surfing village, the roads are really nice and twisty. The first signs of desert make an appearance, the landscape is constantly evolving.

LE MAROC

5 mois semble beaucoup, mais à la fois pas tant que cela quand on pense à traverser un continent tel que l’Afrique. Je prévois de parcourir environ 20 000 km à travers 28 pays, cela fait une bonne distance a couvrir. C’est pour cela que j’ai décidé de d’arriver à Dakar aussi vite que possible afin de pouvoir profiter de l’Afrique de l’ouest au maximum.

Arrivée à Algeciras, Je rencontre Charles, un jeune anglais qui pars faire le tour du monde à moto, Il souhaiter voyager avec du monde, nous décidons donc de voyager ensemble pour quelques jour au Maroc. Il attends son “Carnet de Passage”, un equivalent de passport pour véhicule, Je ne dis pas non a une journée de repos, j’accepte donc de rester avec lui pour la journée, le carnet doit arriver le lendemain. Apres une journée d’attente et une autre nuit, le carnet semble être perdue par la poste espagnole.. Je décide donc de prendre la route toute seule, Charlie me retrouveras plus tard si il le souhaite.

Je prends la direction du port d’Algeciras alors que le soleil se lève, c’est un port plus petit que je ne l’imaginais. Première en ligne, je suis rapidement rejointe par des camping car et un petit groupe de 4x4 très équipé pour le rally. je suis intriguée. Ils sont curieux à propos de la moto et moi pour seule compagnie, nous commençons à discuter, Fina Roman et son mari Josep Servià ont participé au Paris-Dakar pendant des années dans la catégorie camions ! Ils sont en route pour le Maroc avec des amis pour faire du hors piste. C’était une super rencontre.

Harriet in one of the small street of Chefchaouen

Chefchaouen était une bonne introduction au Maroc. Bien que la météo ne soit pas des plus accueillante, des nuages noirs menaçant au loin, vent et pluie arrivent vers moi. Le temps que j’arrive sur Chefchaouenn “La cité bleue”, les routes étaient mouillées et j’appréhendais l’arrivée dans la cite montagneuse, ayant à passer par de toute petites rues pentues, à peine pavées et pleine de débris. C’est un vrai test pour moi et la moto chargée, je croise les doigts pour qu’il n’y ai personne en haut de ces petites rue que je monte à bonne allure , sinon c’est le callage et la chute assurée. Il était presque 17h30 et la maison d’hôtes où je prévoyais de passer la nuit est fermée pour rénovation, Il fallait que je trouve quelque chose rapidement la nuit arrivait, et il se remet a pleuvoir.

Charles arrive finalement à Chefchaouen le même soir, nous nous retrouverons demain matin.

Après un bon petit déjeuner et exploration de la Medina, il est temps de reprendre la route. Je vise une petite ville juste avant Casablanca, il y a un camping. La route dans la montagne vers Fez est magnifique, un peu de musique et c’est parfait.

Après deux bonne heure de voyage, nous nous arrêtons pour faire le plein étranger manger un morceau avant de se remettre en route pour Rabat.

Les villes sont souvent un cauchemar avec leur traffic du soir, plus spécifiquement sous la chaleur et poussière. Nous traversons Rabat à l’heure des sorties de bureau, la pollution de l’air est incroyablement haute, c’est étouffant.

Je convainc enfin Charlie de passer par l’autoroute, afin que nous puissions arriver au campement avant le coucher du soleil.

Pour moi, Casablanca était une ville romantique, j’espérais y trouver cette ambiance fin des années 40, loin de ça..Tout ce que je pouvais voir, quelques kilometres avant d’entrer la ville, était juste un énorme nuage de pollution. Une fois de plus l’air pollué est très dense. Les déchets plastique sur le bord de la route font partit du décor.

Nous stoppons pour le petit déjeuner, sur une petite place, juste un café local, ils ne servent pas le petit déjeuner mais nous invite a acheter ce que nous voulez a l’épicerie d’à côte, croissant, pain au chocolat et yaourt pour quelques centimes ! Parfait pour commencer la journée comme il se doit.

Marrocan tea - note the size of the sugar brick !